自适应光监控太空垃圾

来自澳大利亚国立大学（ANU）的研究人员利用人造导向卫星对环绕地球的物体进行追踪。这种方法可能有助于减轻来自于空间碎片的风险。导向卫星激光是自适应光学的一种工具，该领域可消除大气湍流造成的模糊状态。激光发射到太空，照亮大气中的原子。前波传感器测量大气失真水平，然后发送信号以校正一个变形镜面的角度。 在这种情况下，研究人员使用橙色激光，它照亮中层和热层中的钠原子。

澳大利亚国立大学仪器科学家Celine d’Orgeville站在斯特罗姆洛山天文台（Mount Stromlo Observatory） 1.8米高的望远镜前，她的图像被两面望远镜的镜子反射了无数次。Celine d’Orgeville, ANU供图.

这项技术对于研究恒星、星系和行星是很常见的，但是研究大气中的物体会带来一些挑战。在观察400千米高空的国际空间站时，大气湍流的程度似乎变化的更快。ISS以大约8千米/秒的速度飞行，每一个半小时完成一次轨道，这明显快于太阳和恒星的视运动。由于地球的自转，这些运动需要一天的时间才能转到正上方。在跟踪卫星时，自适应光学系统的矫正速度必须比天文物体运动快10到20倍。ANU斯特罗姆洛山天文台使用的系统能够引导第二个更强大的红外激光束穿过大气层来精确追踪空间碎片，或者在某些情况下将其移开以避免碰撞。

极大的望远镜

正在智利阿塔卡马沙漠（Chilean Atacama Desert）建造的超大型望远镜（ELT）将采用类似的技术，尽管规模要大得多。Toptica Projects GmbH最近宣布，它已经为ELT交付了第一颗导向卫星激光器。这是ELT使用的众多导向卫星激光系统中的第一个，可以最多使用8个。Toptica提供的系统基于用于超大型望远镜自适应光学系统。该系统自 2016 年以来一直用作自适应光学设施的一部分; Toptica的一份新闻稿说，它的清晰度有了显著的改进。ELT预计将于2025年完成，将观测到从黑洞到遥远宇宙中一些最年轻的可观测星系等天文现象。